L'Hermione à Newport

groupe Brise-Glace - Photo: Sudouest.fr

Des chants de marins breton-québécois accueillent l’Hermione à Newport

Les chants de marins et les vieux gréements ont toujours été indissociables.

Depuis 28 ans que je chante des chants de marins, j’ai eu le plaisir de participer à la mise à l’eau d’une quinzaine de voiliers issus de projets de reconstruction depuis la Cancalaise, le Renard ou la Recouvrance. Le tout couronné par vingt mois à bord de la goélette Belle Poule.

Je suis la construction de l’Hermione, le travail titanesque de passionnés, depuis la pose de la quille en 1997. Depuis Montréal où je vis depuis 15 ans, j’ai suivi en direct sa mise à l’eau : un sentiment de fierté et d’appartenance à  cette communauté a déferlé sur moi. Je devais faire quelque chose pour l’Hermione.

C’est donc naturellement que, lorsque le voyage de l’Hermione sur la côte est de l’Amérique du Nord a été dévoilé, j’ai contacté la Tall Ships America, l’association en charge de l’organisation des festivités à terre et de l’accueil de l’Hermione dans les ports. J’ai aussi contacté mon ami Charles de Breizh Amerika, partenaire de « Voyage Hermione 2015 », pour lui proposer la participation de Brise-Glace, notre groupe de chants de marins,  aux festivités. Brise-Glace, c’est quatre amoureux des chants de marins, de la mer et des bateaux : Jean-François, notre Québécois, Amaury, notre Picard talentueux et Alex, dit « le grand », Breton comme moi, avec un pied à terre et un pied à bord. Tall Ships America nous a tout de suite embarqués et nous sommes tombés sur des gens passionnés qui ont adoré l’idée des « French Canadian Sea Shanties »!

Nous sommes partis de Montréal dans la nuit du 8 juillet: cap sur Newport. Au matin, quand l’Hermione est en vue dans la passe, magnifique, majestueuse, incroyable, sortie du temps, 235 ans après sa grande sœur… C’est l’expérience d’une vie de la voir ainsi la première fois! Saluée par les canons du fort Adams, elle répond des bouches de ses pièces.

Sur le quai, nous avons « brisé la glace » avec South Australia, suivi par un  John Kanak repris en duo par le bosco de l’Hermione et une partie de l’équipage alors que la passerelle était installée.

De plus près, elle est encore plus belle : quasiment tout le gréement - incluant les étais, les haubans et les galhaubans - est fait à l’identique de son ancêtre, en cordage de manille ou de chanvre. Le travail accompli par la Corderie royale de Rochefort et la maitrise de cet art quasi disparu sont tout simplement étourdissants. Vingt-cinq kilomètres de cordage à l’ancienne, dont certains, comme les bas étais, ont quasiment onze centimètres de diamètre. À  bord, ça sent la poix et le coaltar (le goudron de pin).

Nous rencontrons l’équipage à bord, à terre, dans les pubs, sur le bateau qui fait taxi entre le fort Adams et le centre de Newport. Des jeunes, des Bretons, visages hâlés, les yeux remplis de leur expérience unique. Il serait fou de ne pas les envier : cela me rappelle tellement l’ambiance « Belle Poule ».

Sur les quais, c’est la rencontre avec les visiteurs de tous horizons; nous chantons en français, en anglais. Curieusement, les Américains nous demandent des chants de marins en français. Ils ont tous une histoire à raconter, conscients de vivre un moment unique : comme cette dame qui hébergeait régulièrement Stan Huggill à Newport, le dernier « Shanty Man » à avoir travaillé à bord des grands voiliers, un de mes héros.  Rencontre aussi avec les équipages de la flottille de voiliers qui accompagne l’Hermione depuis le départ de France, des passionnés qui vivent aussi leurs rêves. Nous avons veillé jusqu’à tard dans la nuit avec le régiment français, incarné par des Américains mordus d’histoire.

Nous sommes repartis le lendemain, alors que l’Hermione mettait le cap sur Boston, la tête pleine de souvenirs, de rencontres, en un mot : HEUREUX!

À quand notre prochaine escale chez l’oncle Sam? Bientôt, c’est certain!

Texte par - Gwennaël Amice 

Gwennaël Amice et Alexandre Lesous du groupe Brise-Glace - Photo: Jean-Francois Blais