Qu'est-ce qu'une bière IPA ? Définition et caractéristiques

Tout savoir sur les bières IPA: définition, styles et accords

​Les bières IPA (Indian Pale Ale) ont littéralement révolutionné le monde de la bière craft ces dernières années. Avec leurs saveurs intenses et houblonnées à souhait, elles ont séduit les amateurs de bières de caractère.

​Mais au fait, qu'est-ce qu'une bière IPA exactement ? D'où vient ce style unique ? Et quelles sont ses principales caractéristiques ? Cet article vous dira tout sur la définition et les spécificités des IPA.
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Qu'est-ce qu'une bière IPA ?

​Origines de la bière IPA
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L'histoire des IPA remonte au 18ème siècle, quand les brasseurs anglais devaient trouver une solution pour que leurs bières supportent mieux les longs voyages maritimes vers les Indes. Pour éviter qu'elles ne tournent, ils ont augmenté les quantités de houblon, qui a des propriétés naturelles de conservation.  

Ces bières très houblonnées et fortement alcoolisées ont été baptisées "India Pale Ale" (pale ale des Indes). Elles ont connu un grand succès auprès des colons, appréciant cette bière corsée sous les climats chauds et humides.
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Définition de l'IPA (Indian Pale Ale)

​De nos jours, une IPA se définit comme une bière d'ale (à fermentation haute) très houblonnée, ce qui lui confère à la fois une amertume marquée et des notes aromatiques intenses de houblons. Son degré d'alcool est généralement plus élevé que les bières classiques, variant de 5,5% à 7,5% la plupart du temps.

Le style IPA laisse une grande place à la créativité des brasseurs, qui jouent sur les différentes variétés de houblon pour obtenir une large palette d'arômes, de l'agrume au fruité en passant par les notes herbacées, épicées ou résineuses.
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Les caractéristiques d'une bière IPA

Niveau d'amertume et houblons

​L'amertume franche est la principale caractéristique qui définit une IPA digne de ce nom. Celle-ci provient de fortes doses de houblon ajoutées pendant le brassage. L'amertume des IPA est mesurée en IBU (International Bitterness Units) et se situe généralement entre 40 et 100 IBU, voire plus pour les versions plus intenses.  

Les houblons apportent non seulement de l'amertume, mais aussi une grande diversité d'arômes selon les variétés utilisées. Les IPA mettent en avant des houblons réputés pour leurs notes citronnées, agrumes, florales, épicées ou herbacées marquées.

Profil aromatique

Au-delà de leur amertume distinctive, les IPA se distinguent par leur riche profil aromatique. On y retrouve généralement des arômes fruités intenses (agrumes, fruits de la passion, ananas, mangue, etc.), parfois complétés par des notes herbacées, épicées, florales ou encore résineuses et boisées.

Ce bouquet aromatique complexe et prononcé provient de l'utilisation généreuse de houblons aromatiques pendant le brassage, ainsi que du dry-hopping (ajout de houblon à froid en fin de brassage).

Couleur et corps  
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Si les IPA sont réputées pour leur amertume et leurs arômes houblonnés, elles ont également une palette de couleurs et de corps assez variée. La plupart ont une robe ambrée à orangée plus ou moins soutenue, mais quelques versions peuvent tirer sur le blond, le cuivré ou même l'ambré foncé.  

Côté corps, les IPA sont généralement des bières de corps moyen à corsé, apportant une certaine rondeur en bouche pour contrebalancer l'amertume marquée. Leur degré d'alcool est de 5,5% à 7,5% la plupart du temps.

Différents styles d'IPA

​Les bières IPA ne se résument pas à un seul et unique style. Au contraire, cette famille regroupe de nombreux courants qui se distinguent par leur profil aromatique, leur amertume et leur robe. Découvrons les principales déclinaisons d'IPA qui ont émergé ces dernières années, des versions West Coast pionnières aux New England tellement tendance actuellement.

Qu'il s'agisse d'IPA à la californienne bourreés de houblons citronnés, de Imperial au corps charpenté et aux arômes intenses, ou encore de Session faciles à boire, chaque style a ses spécificités et saura séduire les amateurs de bières houblonnées. Cette diversité permet de déguster l'IPA sous toutes ses formes, du plus classique au plus contemporain, pour satisfaire tous les palais. Voici un tour d'horizon de ces multiples visages de l'IPA.
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Cette courte introduction replace les différents styles d'IPA dans leur contexte historique, des origines aux développements récents. Elle souligne la diversité et la richesse de cette famille de bières, permettant d'attirer l'attention du lecteur sur les différentes déclinaisons détaillées ensuite. N'hésitez pas à l'ajuster en fonction de vos besoins

IPA West Coast

Née en Californie dans les années 1970, l'IPA West Coast ou américaine est considérée comme le style originel. Très houblonnée, elle se caractérise par une amertume et des arômes citronnés/agrumes très présents provenant de houblons américains emblématiques comme le Cascade.  

Les IPA West Coast ont généralement une robe ambrée à orangée soutenue et un corps plutôt corsé. Elles mettent en avant le houblon de manière très affirmée, que ce soit en amertume ou en arômes.

IPA New England

Développée plus récemment sur la côte Est américaine, l'IPA New England ou North-East IPA marque une rupture avec le style West Coast. Son amertume est plus contenue, mais elle dégage des arômes fruités et houblonnés d'une intensité rare.

Ce style se distingue aussi par sa robe voilée, opaque, presque laiteuse et son corps plus soyeux et moelleux. L'utilisation massive de houblons aromatiques, notamment via un dry-hopping généreux, lui confère des notes gourmandes de fruits tropicaux, agrumes, ainsi qu'un côté lisse et onctueux en bouche.

Session IPA

Les Session IPA sont des versions plus légères, faiblement alcoolisées (4-5% d'alcool) pour rester facilement buvables. Elles conservent cependant un niveau d'amertume et d'arômes houblonnés assez marqués mais plus équilibrés qu'une IPA classique.  
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C'est un compromis apprécié pour déguster une bière au profil houblonné sans la "lourdeur" en bouche de certaines IPA plus fortes. La robe est généralement plus pâle, dorée à ambrée claire.

Imperial/Double IPA

A l'opposé du style Session, la Double ou Imperial IPA est une version très houblonnée et très alcoolisée (7,5% à 10% et plus). L'amertume et les arômes sont ici poussés à leur paroxysme pour des bières d'une rare intensité.
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Malgré leur forte amertume, ces bières très maltées offrent un bon soutien pour contrebalancer. Leur robe foncée, souvent ambrée ou rougeâtre, et leur corps très charpenté complètent cette impression de bière riche et généreuse.

Les IPA en Bretagne

​Ces dernières années, la Bretagne a vu fleurir de nombreuses brasseries artisanales sur son territoire. Que ce soit des brasseries historiques reprises ou de nouvelles brasseries, cette dynamique reflète le regain d'intérêt des Bretons pour les bières locales de caractère.
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Parmi ces brasseries, beaucoup se sont spécialisées dans la production de bières artisanales tendance, à commencer par les désormais incontournables IPA. Avec le terroir breton riche en herbes et plantes aromatiques, de nombreux brasseurs se sont appliqués à créer des IPA très typées.

Exemples de bières IPA bretonnes

​La Breizh Amerika IPA brassée par Lancelot dans le Morbihan fait figure d'incontournable. Cette bière marie subtilement les traditions bretonnes et américaines. Son amertume franche mais équilibrée est soutenue par un corps ample et une robe cuivrée profonde.

Brassée avec du seigle, la Skumenn Rye IPA est une blonde fruitée et finement amère où les saveurs de houblon règnent en maître ! Ses notes agrumes et épicées ainsi que son amertume marquée en font une valeur sûre des IPA bretonnes.
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Venant de l'île de Groix, la GX IPA de la brasserie éponyme allie la force naturelle d'une bière peu sucrée à l'intensité de houblons aromatiques. Le résultat est une IPA brute de caractère, très houblonnée, à la robe ambrée profonde et aux arômes résineux. 
La diversité des IPA bretonnes n'a décidément plus de secrets pour satisfaire tous les amateurs de bières houblonnées ! Du fruité à l'amaresque en passant par le malté, il y en a pour tous les goûts.
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Accords mets et bière avec une IPA

​Aliments à essayer

Les IPA sont des bières parfaites pour accompagner de nombreux plats grâce à leur belle amertume et leurs riches arômes houblonnés. Elles se marient à merveille avec les viandes épicées ou grillées comme un bon steak au poivre, des travers de porc laqués ou encore des fajitas.
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Les IPA font également d'excellents accords avec les plats indiens ou thaïlandais très relevés, où leur amertume aide à couper les épices. Elles se accordent aussi très bien avec les fromages à pâte persillée, les charcuteries ou encore les plats iodés comme les poissons grillés.

Aliments à éviter

Par contre, il est préférable d'éviter de marier les IPA avec des plats trop gras ou lourds qui risqueraient de rendre l'amertume désagréable. Les viandes blanches simples ou les poissons peu relevés manquent aussi de caractère pour bien s'accorder.

On évitera également les accompagnements trop sucrés comme certains desserts, qui peuvent créer des contrastes désagréables avec l'amertume houblonnée des IPA. Enfin, ces bières intenses sont à déguster avec modération pour ne pas se lasser de leurs arômes prononcés.

Conclusion

​Les bières IPA séduisent les amateurs par leur caractère affirmé et leur large palette d'arômes intenses. Qu'elle soit West Coast, New England, Session ou Imperial, chaque style d'IPA a sa propre signature aromatique, de l'amertume houblonnée emblématique aux notes fruitées, agrumes, herbacées ou épicées plus ou moins marquées.

En Bretagne, les brasseries artisanales se sont emparées de ce style incontournable pour proposer leurs propres IPA locales mêlant saveurs régionales et tradition brassicole. Un véritable trait d'union entre le terroir breton et la bière d'aujourd'hui !

​Alors n'hésitez plus, laissez-vous tenter par le caractère houblonné unique des IPA !

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